Это ощущение холодного ветра, дувшего с гор, было (?) как лейтмотив рассказа

Нужна ли запятая на месте знака вопроса?

Это ощущение холодного ветра, дувшего с гор, было, как лейтмотив рассказа. Запятая нужна

Это ощущение холодного ветра, дувшего с гор, было как лейтмотив рассказа. (запятая НЕ НУЖНА!)

Оборот с союзом КАК входит в состав сказуемого и предложение без такого оборота не имеет законченного смысла, поэтому запятая не ставится.