Во время войны с поляками Тарас Бульба с сыном Остапом отправился на родину. На дороге, по которой ехали казаки, их настигла весть о смерти отца. Остап, узнав об этом, не выдержал и побежал назад, к отцу. Тарас Бульба стал его останавливать, но Остап не послушался и убежал. Тогда Тарас Бульба отправился в погоню за сыном, но догнать его не смог. Вернувшись, он стал думать, как наказать Остапа, а потом решил, что надо подождать, пока тот сам вернется.