Печорин, искусно играя на чувствах княжны Мери, добивается её расположения, однако, его эгоистичная натура не позволяет ему обрести счастье; он охладевает к княжне, причиняя ей боль.
Встреча с Верой, истинной любовью Печорина, омрачается его прошлым, он не может быть с ней, терзаясь чувством вины и страхом потерять её.
Дуэль с Грушницким, где Печорин выступает хладнокровным и расчетливым убийцей, обнажает его темную сторону, его безразличие к жизни и смерти.
Смерть Максима Максимыча, верного друга Печорина, становится для него горькой потерей, осознанием своего одиночества и опустошенности.
Печорин, ищущий смысл жизни и не находящий его, остается непонятым и одиноким, скитаясь по миру в поисках новых испытаний.