Если говорить проще о том, что изучает фонетика, то ответ будет звучать следующим образом: фонетика изучает звуки, интонацию и ударения. Фонетика может заниматься изучением каких-то конкретных систем. Например, фонетической системы английского языка (или французского, китайского, русского). Такие фонетики принято также называть частными.