что означало в старину не отдать ни пяди земли

пядь - это древнерусская мера длины, равная расстоянию от вытянутого большого пальца до кончика среднего. Выражение "Не отдать ни пяди земли" означает не уступить наступающему врагу ни кусочка русской земли, не отступать.