Водоросли-главные производители органических веществ в водной среде. Около 80 % всех органических веществ, ежегодно создающихся на Земле, приходятся на долю водорослей и других водных растений. Водоросли прямо или косвенно служат источником пищи для всех водных животных. Многие водоросли-важный компонент процесса биологической очистки сточных вод. Некоторые, в основном морские, употребляются в пищу.