Обмен веществ (метаболизм) включает в себя 2 процесса: 1) ассимиляция, 2) диссимиляция. Процесс ассимиляции представляет собой синтез органических веществ клетки, а именно белков, жиров и углеводов. В одно время с синтезом в клетке происходит распад молекул. Процесса диссимиляции представляет собой распад белков, жиров и углеводов на более простые вещества, при этом происходит освобождение энергии. Диссимиляция делится на 2 вида: дыхание (происходит распад органических веществ с участием кислорода) и брожение (распад протекает без участия кислорода, при помощи ферментов).