Фотосинтез основной путь растений для добычи химического элемента углерод (C). Почти все остальные питательные элементы, которые могут потребоваться растению для продолжения роста и развития, получается из грунта, а углерод, из которого состоит основная масса растения (древесная часть), забирается из воздуха. При этом атомы кислорода становятся свободными, и этим дышат остальные живые организмы. Производится реакция в зеленых частях растений, преимущественно, в листьях.