Анаэробным и аэробным дыханием называют этапы энергетического обмена. Анаэробный или бескислородный заключается в расщеплении глюкозы в цитоплазме клетки до молочной кислоты и синтезе 2 молекул АТФ. На этом этапе заканчивается энергетический обмен у организмов, живущих в бескислородной среде (анаэробные бактерии, внутренние паразиты). У других организмов молочная кислота поступает в митохондрии клеток и окисляется кислородом (аэробное дыхание) до углекислого газа и воды, образуя 36 молекул АТФ.