Современные ученые изучают жизнь древнейших людей по археологическим раскопкам. Там они находят различные остатки предметов быта древних людей - посуда, орудия труда, украшения и пр.Духовную жизнь можно изучить по дошедшим до наших дней фрагментам наскальной живописи, остаткам первых глиняных книг, папирусов, пергаментов и пр.Иначе говоря, все эти источники подразделяются на исторические остатки и исторические предания. Такую классификацию первым предложил немецкий историк XIX века Иоганн Густав Дройзен.