Работу организма как ежиного целого необходимо контролировать изнутри. Самой древней системой регуляции является гуморальная система. Контроль деятельности организма в ней осуществляется при помощи биологически активных веществ или жидкостей («humor» — жидкость). Сейчас этими веществами называют гормоны. Они вырабатываются специальными железами внутренней секреции и отвечают за все процессы, происходящие в организме. При этом организм сам решает, что ему нужно и контролирует уровень выделения гормонов при помощи нервной системы.