Поджелудочная железа является железой смешанной секреции. Как железа внешней секреции, она принимает участие в пищеварении, выделяя поджелудочный сок в полость 12-перстной кишки. Нарушение этой функции приводит к заболеванию — панкреатит. Особенные клетки этой железы выделяют гормоны инсулин и глюкагон в кровь и регулируют уровень глюкозы в крови. Это внутрисекреторная функция железы. Инсулин превращает глюкозу в гликоген, а глюкагон — наоборот. Нарушение этой функции приводит к сахарном диабету.