Сформулировали клеточную теорию в 1838-1839 годах два немецких учёных, имена которых — Теодор Шванн и Маттиас Шлейден. Они объяснили схожесть в строении клеток организма, доказали, что роль основной единицы организма играет клетка. Через 16 лет теория была дополнена Рудольфом Вирховым: новая клетка способна к появлению на свет исключительно благодаря соответствующим биохимическим процессам внутри другой клетки (становящейся для новой клетки материнской).