Бактерии, способные вызвать болезни, называются патогенными. Это сальмонелла - вызывает сальмонеллез; бордетелла пертуссис - коклюш; коринебактерия - дифтерию; пневмококк - пневмонию; иерсиния пестис - чуму. Это опасные бактерии, заразиться которыми человек может из воды, продуктов питания, земли и от других людей. Существуют и полезные бактерии: лактобациллы, бифидобактерии, энтеробактерии. Эти микробы не вызывают болезни, они помогают поддерживать иммунитет, вырабатывать витамины и не дают развиваться патогенным бактериям в кишечнике.