Что такое китовый ус?

Китовый ус – это роговые пластины, располагающиеся в ротовой полости и представляющие выросты верхней челюсти китов. Через них происходит фильтрация планктона из воды. Количество пластин в среднем от 360 до 800, длина до 400 см. Внутри пластины расщепляются на тонкие пластинки и напоминают фильтр. Используется для поделок, щетиной набивают предметы мебели, изготавливают щетки. Раньше применяли в изготовлении корсетов для придания элементам одежды жесткости, но с появлением пластика уже нет в этом необходимости.

Все киты разделяются на два подотдела на основе наличия/отсутствия зубов. Те из них, которые зубов не имеют, вместо них наделены особым ротовым устройством, которое и называется китовым усом.

Зубатые киты являются хищными. Они могут охотиться на крупную дичь (например, большую рыбу и ракообразных, морских млекопитающих и т.д.). Самым крупным их представителем является кашалот, который считается наибольшим по размеру хищником из всех ныне живущих. 

Другой подотряд, состоящий из усатых китов, включает виды, которые не способны откусывать или жевать пищу. Они лишь фильтруют следующие организмы, дрейфующие в водах Мирового океана:

• мелких ракообразных;
• рыбок;
• планктон.

Такие киты набирают в ротовую полость огромное количество воды, а после пропускают ее через китовый ус, внутри которого застревают живые организмы, а вода выводится из организма через специальный клапан, размещающийся между спиной и головой кита (отсюда появляются их знаменитые \"фонтаны\").

Поскольку ракообразные имеют слишком маленький размер, усатым китам приходится многократно повторять фильтрацию воды для поглощения нужного им количества пищи. 

Китовый ус состоит из огромного количества тонких роговых наростов на нёбе и нижней челюсти животного. Эти наросты имеют разную длину, зависящую от их местоположения. Они эластичны, их длина может составлять от 20 см до 4 м и более! Наросты размещаются в несколько рядов очень близко друг к другу и функционируют по принципу фильтра, задерживая все твердое и пропуская только жидкость.

Китовый ус применялся в производстве и даже добывался в промышленных масштабах. Коренные северные народы делают из него различные произведения прикладного искусства, расчески, музыкальные инструменты (варган). В Средневековой Европе из него также изготавливали части корсета и другие элементы одежды, которые должны были иметь эластичные свойства и повторять форму тела человека. С появлением пластика этот материал полностью заменил китовый ус в области пошива одежды.