Функционально нервная система делится на два отдела. Симпатический отдел регулирует работу скелетных мышц. Работой внутренних органов управляет парасимпатический отдел, который делится на два подотдела. При стрессовых («аварийных») ситуациях активизируется симпатический отдел, под влиянием которого увеличивается частота сердечных сокращений, повышается артериальное давление и т.п. Противоположное действие оказывает парасимпатический отдел, который можно назвать «системой отбоя». Нервные центры обоих этих систем располагаются в головном мозге .