В сказке строгий счет орешкам вел дъяк приказный. Как рассказали купцы царю Салтану, на острове стоит город с церквями, теремами и садами. Перед дворцом растет ель, под ней стоит хрустальный дом, в котором живет ручная белка. Она грызет орешки с золотыми скорлупками и изумрудными ядрами.