По какому признаку объединены буквы ц,ш,ж

Буквы ц, ш, ж объединены по принципу \"всегда твердые\". Несмотря на то, что после них могут следовать гласные \"е, ё, ю, я, и\" и \"ь\", эти согласные всегда будут твердыми, на них не будут распространяться правила \"смягчения\" звуков, после которых следуют вышеуказанные гласные.