Буквы ж,ш,ц обозначают всегда твердый согласный звук. В русском языке Е - это буква, а звук Э. Буква Й обозначает всегда мягкий и звонкий согласный звук.Жезл - [жэзл] - четыре буквы, четыре звука; шейка - [шэjка] - пять букв, пять звуков; шест- [шэст] - четыре буквы, четыре звука.