В обоих случаях используется фотоэмульсионный материал, который в результате химических реакций сохраняет скрытый вид снимаемого объекта. В дальнейшем при проявлении пленки с фотоэмульсии, получают промежуточный вид объекта, называемый негативом. В фотографировании негативы используют для хранения и тиражирования, конечным этапом будет получение позитива из негатива. В фотоэмульсонном методе получение позитива не требуется.