Радиус орбиты искусственных спутников Земли может в несколько раз превышать радиус Земли. Вращаясь вокруг Земли, они могут часть времени находиться в тени Земли, а могут освещаться Солнцем. В частности, они могут занимать такое положение относительно наблюдателя, находящегося в тени Земли (ночь), что он может видеть освещенный лучами Солнца спутник. Чтобы стабилизировать направление, спутники часто заставляют вращаются вокруг оси. При этом элементы конструкции могут по-разному отражать свет, что с Земли воспринимается как мигание. Рисунок: http://bit.ly/2uqfuka.