Минеральные ресурсы делятся на: енергохімічні (уголь, нефть, природный
газ, уран, торий, горючие сланцы, торф и т.п.); рудные (руды черных,
цветных, редких, рассеянных, благородных металлов) (рис. 4); нерудные
металлургические (флюсы, огнеупоры); горно-химические (апатиты,
нефелины, каменная и калийная соли, сера, серный колчедан, барий,
фосфориты); технические (алмаз, корунд, асбест, тальк, каолин, графит,
слюда); строительные (глина, гипс, природный камень); гидротермальные
(пресные и минеральные природные подземные и поверхностные воды).
Минеральных ресурсов насчитывается более 200 видов.
Минеральные ресурсы - главный источник материального производства
общества. Так, основой энергетики в настоящее время являются
энергетические, или топливные ресурсы: уголь, нефть, природный газ,
сланцы и др.(рис. 5). Особенно активно человечество начало использовать
эти ресурсы во второй половине XX века. (рис. 6).
Запасы минерально-сырьевых ресурсов, особенно тех, что находятся в
недрах земли, как уже отмечалось, не безграничны и практически
невосстанавливаемые. Прогнозы на перспективу об возможные запасы
минерального сырья оцениваются специалистами достаточно неоднозначное.
Например, для развитых стран и развивающихся стран, начиная с 2000 года,
запасов угля, железной, марганцевой и хромовой руды, фосфатного сырья и
калийных солей при потреблении на современном уровне должно хватить еще
на 100-300 лет. Запасов полиметаллических руд, содержащих никель,
кобальт, вольфрам, молибден, медь, свинец, цинк, олово, а также асбеста,
самородной серы остается только на 30-60 лет. Если учесть прогнозные
запасы, то время полного исчерпания минеральных ресурсов отодвигается на
более длительный срок.
Месторождения полезных ископаемых, как и природные ресурсы вообще,
размещены довольно неравномерно. Так, США, Канада, Австралия. Китай,
Россия обладают самыми большими запасами металлических полезных
ископаемых. В странах Ближнего и Среднего Востока сосредоточено свыше
1/2 запасов нефти мира. В недрах развивающихся стран, находится 90%
кобальта, около 90 % олова, 75 % бокситов. 60 % меди. Много стран имеет
запасы мирового значения одного или нескольких видов полезных
ископаемых.
Использование и переработка минеральных ресурсов приводит к образованию
отходов. Они загрязняют окружающую среду, снижают ценность еще не
использованных ресурсов.
Рациональное использование минеральных ресурсов предусматривает их
комплексное освоение, использование в производстве энерго- и
ресурсосберегающих технологий, активное внедрение оборотного (или
повторного) использования ресурсов. Во многих экономически развитых
странах последовательно реализуется именно такая политика. Самой
глубокой утилизации (вторичному использованию) подлежат промышленные и
бытовые отходы в Японии, странах Западной Европы и США. Производство с
использованием вторичных ресурсов черных и цветных металлов,
бумажно-картонных изделий, строительных материалов, стекла и других дает
значительную экономию минеральных, биологических ресурсов и энергии.
Водные ресурсы составная часть неисчерпаемых природных ресурсов. Это -
воды суши (рек, озер, ледников, искусственных водоемов, болот, подземных
вод, почвенной влаги, снежного покрова), морей, океанов.
Вода - одна из самых распространенных веществ в природе. На Мировой
океан приходится 361 млн км2, или 71 %, общей площади поверхности Земли.
Площадь всех внутренних водоемов суши составляет около 3 % площади
земного шара. Почти 10 % суши покрыта ледниками.
Из общих запасов воды на Земле (1386 км3) 96,5 % приходится на воды
Мирового океана. Объем подземных вод составляет более 23 400 тыс. км3, в
ледниках содержится 24 064 тыс. км3, в озерах - 176 тыс. км9, в болотах
- 11,5 тыс. км3, в реках - 2,12 тыс. км3. Но пресной воды только 2,5 %
всей воды на Земле, к тому же более 2/3 ее законсервировано в ледниках и
снежниках. Используется только 0,0002 % общих запасов пресных вод. Во
многих районах большие реки и озера находятся на сравнительно мало
освоенных территориях. Например, Амазонка, реки России и Канады,
впадающих в Северный Ледовитый океан.