Существует множество способов для описания характеристик ледников планеты и их большая часть сугубо научные, составляются на основе глубоких исследований. Для описания общих характеристик можно сказать, что бывают полярные ледники и горные ледники. Полярные в свою очередь можно разделить на 2 части: ледники, которые покрывают сушу и шельфовые ледники. Первые могут образоваться на любой широте, если горы достаточно высокие, а вторые покрывают территории вокруг полюсов.