На территории Южной Америке размещение полезных ископаемых напрямую связано с рельефом континента. Большими запасами металлических руд и драгоценных камней обладают крайне западные части, где проходит Андский хребет. Дело в том, что такие материалы образуются в результате тектонической и вулканической активности, а Анды молодые и очень активные горы. В восточной части, который находится на древней литосферной плите где за миллионы лет из органических веществ образовались запасы угля и нефти.