Ледники покрывают около 11% территории суши, их общий объем - 30 млн. км3. Ледники подразделяют на покровные, горно-долинные и шельфовые. Наибольшая часть ледяного покрова приходиться на Антарктиду - 85.6%, на Гренландию - 11%, а на остальную часть суши всего - 3.4%. Горные ледники отличаются от покровных меньшими размерами занимаемой площади. Ледники являются кладовыми по запасам воды, около 1,6% от всего объема водных ресурсов нашей планеты.