Что европейских купцов привлекало в Китае?

Между Китаем и европейскими странами первые контакты случились (как об этом свидетельствуют исторические книги) еще в 4 веке до н.э., когда Александр Македонский завоевал Центральную Азию и часть Индии. Однако торговые пути между этими регионами были утеряны в Средние века и вновь обнаружены лишь в эпоху Великих географических открытий.

С 7 до 15 веков торговля между европейскими странами и азиатскими осуществлялась не напрямую, а с помощью арабов. Арабы закупали товары из Индии и Китая, завозили их в средиземноморские порты, где их перекупали венецианские и генуэзские купцы и затем реализовывали в Европе. Поэтому азиатские товары имели очень высокую цену. Среди самых ценных вещей были:

• Фарфор;
• Шелк;
• Предметы роскоши из Китая;
• Жемчуг;
• Пряности;
• Чай.

Из них китайскими были жемчуг, шелк, чай, фарфор. Из Индии также ввозились ценные породы деревьев, шкуры экзотических животных, ткани, слоновая кость и т.д.

Первыми прямую дорогу в Индию обнаружили португальцы в конце 15 - начале 16 века. Они вооруженным путем завоевали у арабов несколько уже существующих портов на индийском и китайском побережьях. Вслед за португальцами в странах Индийского океана оказались испанцы, англичане, голландцы. Начиная с 19 века также туда прибыли немцы, американцы и т.д.

Европейцы быстро колонизировали такие страны азиатского региона, как Индия, Индонезия, Вьетнам, Филиппины и т.д. Однако Китай в то время был частью могущественной маньчжурской империи Цин. Кроме Китая туда входили также Монголия, Тибет, часть Средней Азии и некоторые другие страны. Китайский император быстро понял угрозу, исходящую от европейской экспансии и ввел запрет на торговлю со всеми европейцами. В историографии этот случай известен как политика Самоизоляции. Сначала торговля осуществлялась только в португальской колонии Макао, а после долгих переговоров иностранным кораблям было разрешено войти в Кантон (нынешний Гуанчжоу). До 19 века можно было только покупать китайские товары на золото и серебро, а не обменивать их на европейские.

Китай привлекал европейских купцов прежде всего как источник необычных товаров, многого из того, что производилось в Китае не было в Европе: чай, шелк, фарфор. К сожалению для европейцев, китайские Императоры всячески ограничивали торговлю, запрещая продавать иностранцам многие товары, полезные ископаемые и обкладывая купцов высокими пошлинами.