Равнинные реки отличаются от горных, в первую очередь, скоростью потока. Поскольку в горах реки текут по склонам, то из-за большого угла скорость воды намного больше, чем на равнинах, где угол падения минимален. Также для равнинных рек характерным является ровное течение, отсутствие порогов, водопадов и извилин, тогда как горные рек часто падают с огромных высот, где склон обрывается под почти прямым углом. Вода горных рек, не сумев пробить очень твердые скалы, огибает их, из-за чего течение становится неровным.