Когда математика просят расчитать, скажем устойчивость стула с четырьмя ножками, он довольно быстро приносит результаты, относящиеся к стулу с бесконечным количеством ножек, и к стулу с одной ножкой. Остальную часть своей жизни он безуспешно решает общую задачу о стуле с произвольным числом ножек.