Гидролизу подвергаются простые и сложные эфиры, а к ним относятся жиры (триглицериды) и углеводы (крахмал, гликоген, целлюлоза). В живых клетках они расщепляются исключительно под действием ферментов, в пробирке - под действием воды, но более эффективно в присутствии кислот или щелочей, обычно при нагревании