Казаки были активными участниками Смутноговремени, занимая самые противоположные стороны.Часть казаков поддержала Лжедмитрия, который,несмотря на то, что в глазах церкви былнезаконным претендентом на престол, был, по ихмнению, рожден все же от Ивана Грозного, пускай иот послепятого брака. Таким образам, в глазахказаков это был вполне законный претендент нарусский престол.В июне 1605 года войско Лжедмитрия вошло вМоскву, Годунов был убит. Запорожские казаки,приставшие к войскам Дмитрия (Лжедмитрия) вколичестве 17 тыс. человек, ненавидя бояр ипокорное им население за измену присяги, огнем имечом прошлись в 1606 году по Пронску, Зарайску,Рязани, в 1611 году напали на Козельск, в 1612году взяли Вологоду и истребили за преданностьместным боярам всех её жителей. В 1617 годузапорожские казаки напали на Новгородскуюобласть и разорили Углицкий, Пошехонский иВологодский уезды. Затем казачьи полки двинулисьв северном направлении и опустошили Тотьму,Навагу, Великий Устюг, а также Заонежье, Олонеци добрались до Ледовитого океана. Оттуда, черезКаргополь и Новгород запорожцы возвратились ксебе в Малороссию с множеством пленных. «Такоебыло время. Свободолюбивое казачество XVII векакарало Древнюю Русь за ее косность и собачьюпреданность клятвопреступному боярству…» (Е.П.Савельев, «Древняя история казачества», 1916).Казаки стали основной силой антифеодальноговыступления начала XVII века, известное, как«восстание Болотникова». Иван ИсаевичБолотников происходил из обедневших дворян. Вмолодости он попал в холопы к князю Телятевскому,от которого бежал на Дон, к казакам, иучаствовал в многочисленных походах. Во времяодного из походов Болотников попал в плен ккрымским татарам, где провел несколько летгалерным рабом. Из плена его вызволили немцы.Пожив в Италии, Германии, Венгрии, Болотниковоказался в рядах запорожских казаков, вскоре былизбран ими атаманом и водил их в походы натурок. В одном из походов отряд Болотниковапришел в Польшу, а оттуда двинулся в Россию. Виюне 1606 года отряд Болотникова пришел вПутивль, где атаман Болотников стал во главеначавшегося уже восстания против воцарившегося вто время на престоле боярина Василия Шуйского. КБолотникову присоединялись казаки, крестьяне,ремесленники, обедневшие дворяне.