Рабы во всех государствах древности использовались для самой грязной и тяжёлой работы. Все действия рабов контролировались солдатами или надсмотрщиками. Рабы строили дороги, здания, памятники, занимались сельским хозяйством, использовались вместо лошадей. Единственным местом, где раб мог быть равным были бои гладиаторов. Многие рабы-гладиаторы получили статус гражданина. Вольность получали и многие рабы-земледельцы, за длительную работу. В армию рабов привлекать боялись. Основная масса рабов была из захваченных и при первом удобном случае могла бежать или перейти на сторону противника.