За пределами Римской империи крупных государств практически не было, на юге - племена в Африке (Нубия), на севере - германские и кельтские племена (Шотландия, земли севернее Дуная), на западе - океан, на востоке - Парфянское царство около 226 года пришло в упадок и появилось государство Сасанидов. Оно существовало до арабского завоевания в середине VII века. Оно располагалось в основном на территории современного Ирана и соседних государств, примерно от Кабула до Багдада. Сасаниды выгодно контролировали территории между Римской Империей и Китаем, торговали с обеими государствами.