Основной причиной можно считать запоздалую модернизацию, то есть превращение отсталых и изолированных государств восточной Азии в индустриальные аналогичные европейским. В этом смысле Японии повезло при императоре Муцухито (1868-1912), с 1889 даже конституция с парламентом появились. В Китая (Империя Цин) проблем было две: модернизация (например, в 1898 году открыли первый университет в Пекине)и свержение династии Цин, которая по происхождению была не китайской, а маньчжурской. Это случилось в 1911 году, когда свергли малолетнего императора Пу И. Синьхайская революция.