И декабристы и радикальные кружки первой половины XIX века пытались реформировать страну, а также навести порядок во внутреннем положении Российской Империи. Декабристы отличались высокими душевными порывами, они видели и прошли войну 1812 года, по существу были романтиками. Декабристам не удалось создать централизованной и четкой оппозиционной структуры. При этом, радикальные кружки имели достаточно оформленные политические программы и цели. Они готовы были выступить оппонентами правительству.