В чем причины легких побед Японии в начальный период войны?

Речь идет о Второй мировой войне. На начальном этапе (с 1937 или 1939, смотря как считать) японцы воевали с китайцами, а у них была слабая армия и внутренние раздоры между коммунистами и республиканцами. 

С конца 1941 японцы воевали против слабых противников в Юго-Восточной Азии. Например, в голландкой колонии Индонезии численность всех гарнизонов была около 10 тыс. человек, а местное население к колонизаторам относилось без симпатий. Аналогично и в бывшем французском Индокитае и на Филиппинах и в британской Малайзии, где почти все сразу сдались в плен.

Руководство Таиланда заняло прояпонскую позицию, а из Бирмы британцев быстро выбили.