Можно выделить несколько основных этапов собирания Москвой русских земель. На первом (от образования Московского княжества до начала правления Ивана Калиты и его сыновей Семена Гордого и Ивана Красного) были заложены основы экономического и политического могущества княжества. На втором (правление Дмитрия Донского и его сына Василия I) началось достаточно успешное военное противоборство Руси с Ордой. Самыми крупными сражениями этого периода стали битвы на реке Воже (1378) и на Куликовом поле (1380). Одновременно значительно расширяется территория Московского государства. Растет международный авторитет московских князей (к примеру, Василий I был женат на дочери великого литовского князя Витовта). Третий этап (1425—1462) характеризуется длительной феодальной войной между великим князем Василием II и его родственниками. Главной целью этой борьбы было уже не отстаивание лидирующего положения Москвы, а стремление захватить власть в набирающем силу и вес Московском государстве. Огромное значение имело превращение Русской Православной Церкви в мировой центр православия после падения Византии (1453). Завершающим этапом стало время правления Ивана III (1462—1505) и Василия III (1505—1533), когда под властью Москвы объединились основные русские княжества. Был принят единый свод законов, созданы органы государственного управления, установлены экономические.