В XVI–XVII вв. в связи с формированием мирового рынка и разрушением феодальной системы в Западной Европе возникает капиталистическое общество. Это общество свободных людей, основанное на частной собственности и рыночной экономике. Постепенно приходит в упадок цеховая система в городах и ленная – в сельской местности. Изменяется положение различных социальных слоев западноевропейского общества:
растет и богатеет буржуазия;
втягивается в предпринимательскую деятельность дворянство;
получает личную свободу крестьянство;
появляется и развивается класс наемных рабочих.