Смысл рассказа в том, что во времена Андерсена существовали такие бедные семьи, живущие в такой нищете, в которых дети были вынуждены торговать спичками в сильный мороз без теплой одежды. Девочка в рассказе шла босиком по снегу, она боялась зажечь спичку, чтобы хоть немного согреться, ведь эти спички она должна была продать и выручить денег для своей семьи.