В основу сюжета рассказа \"Мальчик у Христа на елке\"лег образ маленького нищего мальчика,который очарован праздником за окном богатого дома, а он вынужден мерзнуть на людных улицах Петербурга, погрязшего в нищете, разврате и равнодушии городских трущоб. Увлеченный тихим голосом, он оказывается на елке у Христа, где сбываются все его грезы и мечты о счастливом детстве - но это лишь предсмертные видения замерзающего бедного ребенка, о котором помнит лишь Христос. И в смерти мальчика виновато ледяное равнодушие, черствость жителей Петербурга, которые проходили мимо, не оставляя в своем сердце ни капли сострадания и любви к ближнему.