Действие начинается в доме Фамусова, знатного помещика. Софья, его дочь, всю ночь проговорила в своей комнате с Молчалиным, секретарем Фамусова. Лиза, служанка Софьи, случайно напоминает ей о Чацком, о ее давнем возлюбленном, но Софья не желает о нем слышать и говорит,что Молчалин во много раз лучше Чацкого. Появляется сам Чацкий в доме Фамусовых. Он будоражит всех своими \"иными\" взглядами, и выступает против подчинения и робости перед властью. Также он высмеивает Молчалина в присутствии Софьи, из-за чего Софья пускает слух, что Чацкий сошёл с ума. Все присутствующие гости на вечере в доме Фамусовых считают его сумасшедшим. Не найдя понимания в глазах фамусовского общества и видя вокруг жалких и глупых людей, он уезжает.