В спорах между Базаровым и Павлоп Петровичем Кирсановым затронуты все темы, в понимании которых расходились демократы-разночинцы и консерваторы: пути дальнейшего развития страны, о материализме и искусстве, отношению к народу и подобным вопросам.Павел Петрович выступает за защиту и сохранение старых устоев, в то время как Базаров придерживается идеи о разрушении сложившихся порядков. Они практически сошлись во взглядах когда зашел спор о народе, но не вышло: Кирсанов продолжал настаивать на сохранении патриархальных обычаев, а Базаров готов посвятить жизнь борьбе с предрассудками.