во второй главе "Вожатый" Гринев встречается с Пугачевым, тогда еще не зная его имени и не подозревая о том, какую роль этот человек сыграет в его судьбе. Но подаренный тогда Пугачеву тулуп фактически спас жизнь Гриневу много позже, во время взятия Белогорской крепости.
В главе "Пугачевщина" рассказывается о развитии мятежа, но сам Пугачев там не является.
в роли палача в главе "Приступ". Там он казнит коменданта и милует Гринева, узнав Савельича.
В следующей главе "Незванный гость" Пугачев имеет долгую беседу с Гриневым и требует от того признать себя царем. Но Гринев отказывается и его твердость и искренность располагают к себе Пугачева. Он разрешает Гриневу уехать.
В главе "Разлука" также является Пугачев и облекает свое разрешение в форму приказа.
В главе "Мятежная слобода" Гринев снова оказывается у Пугачева и тот снова милует Гринева, и к тому же обещает помочь защитить некую сироту в Белогорской крепости. В конце этой главы Пугачев рассказывает Гриневу притчу об орле и вороне.
В главе "Сирота" Пугачев отдает Машу Гриневу и окончательно отпускает его.
Последняя встреча Пугачева и Гринева описывается в главе "Суд", но там Пугачев просто кивает Гриневу, когда его везут на казнь.
В главе "Вожатый" Пугачев выглядел как опустившийся, сильно пьющий мужик, не брезгующий чужими вещами. Был он высоким, с черной бородой и сверкающими и ухмыляющимися глазами.
В главе "Приступ" мятежник был одет в татарские шаровары и красный кафтан. На его руке был большой перстень. Он важно сидел на кресле, а все люди целовали ему руку и присягали ему в верности.
В главе "Незваный гость" автор описывает, как проводит время бунтарь после того, как убивает невинных людей. Он пирует, поет песни о казне. В этой главе автор показывает, что Пугачев понимает, что его ждет виселица. Но сейчас он на свободе, у него есть власть и он решил взять от жизни все.
В главе "Мятежная слобода" описывается "дворец" Пугачева. Это была изба-мазанка, внутри были поклеены золотые обои, в центре стоял "трон". Остальное же убранство было как в обычном дому: печь, стол, рукомойник, лавки.