В романе Жюля Верна "Дети капитана Гранта" путешественникам было известно что судно капитана потерпело бедствие на 37 градусах ю.ш Почему они были
вынуждены обогнуть Землю почти по всей широте чтобы определить место крушения?

По видимому имеется в виду "математический" ответ, а не пересказ романа.) Точка определяется двумя координатами : широтой и долготой, а последняя не была известна.