На тарелке лежало печенье вафли и конфеты . Печений и вафель было 25 штук . Печений и конфет 36, вафель и конфет 21 .

Выполним схематическую краткую запись задачи, введя условные обозначения:

П. - печенье, В. - вафли, К. - конфеты. 

П. + В. = 25;

П. + К. = 36;

В. + К. = 21.

Запишем решение задачи.

1. 25 + 36 = 61 (шт.) 2 П. + В. + К.
2. 61 - 21 = 40 (шт.) 2 П.
3. 40 : 2 = 20 (шт.) печенья.
4. 25 - 20 = 5 (шт.) вафель.
5. 21 - 5 = 16 (шт.) конфет.
6. 20 + 5 + 16 = 41 (шт.) всего сладостей лежало на столе.

Задачу можно решить разными способами, и даже рациональнее, то есть выполнить меньшее число действий.

Ответ: 41 штука всего печенья , вафель и конфет было на тарелке.