Йозеф Гайдн родился в 1732 году в деревне Рорау недалеко от столицы Австрии Вены в семье каретного мастера. Отец хорошо пел и играл на арфе. С раннего детства мальчик проявлял яркие музыкальные способности. Поэтому его сначала определили в церковный хор города Хайнбург, а затем в хоровую капеллу кафедрального собора святого Стефана в Вене. Там он, кроме пения в хоре, учился играть на клавесине, скрипке и пробовал сочинять. Когда у Гайдна начал ломаться голос, его выгнали из капеллы. Пришлось самостоятельно зарабатывать на жизнь - давать уроки пения, играть на скрипке, сочинять музыку по заказу. Так появилось несколько крупных произведений: музыкальная комедия "Асмодей, или кривой бес", мессы, сонаты. Чтобы брать уроки у известного итальянского композитора Н.Порпоры, юноша поступил к нему на службу лакеем и аккомпаниатором. Постепенно Гайдн приобрел в Вене известность не только как исполнитель и педагог, но и как композитор. В 1775 году Гайдн гостит в загородном имении венского помещика Фюрнберга, играет в его ансамблях любителей музыки и сочиняет для них инструментальные трио и квартеты. В 1759 году его приглашает в свое имение чешский граф Фердинанд Максимилиан Морцин. В течении года композитор руководит придворной капеллой графа и пишет свои первые симфонии.