Герцог Мантуанский отличается легкомысленностью и любвеобильностью. Он постоянно находится в поисках новых увлечений. В начале оперы он в открытую ухаживает за супругой своего вассала, не обращая никакого внимания на ревность взбешенного мужа. Следующей его жертвой становится дочь Риголетто Джильда, которой он страстно клянется в любви. Но, спустя некоторое время он забывает наивную девушку ради страстной Маддалены, сестры убийцы Спарафучиле. Ни проклятья Монтерроне, ни горе Риголетто, ни ревность Чепрано ни сколь не останавливают Герцога от его любвеобильных планов.