В Италии первой половины 17 века крупные вокально-инструментальные произведения композитор А. Гранди стал подписывать как «кантата» в противоположность инструментальному жанру – сонате. Термин успешно закрепился у почитателей светского вокального искусства, а жанр настолько стал популярным, что со временем его драматическое содержание итальянские композиторы, такие как Б. Феррари, усложнили философским смыслом, хоровым и оркестровым исполнением.