Строки стихотворения «Сороковые» Дмитрия Самойлова передают не только общую картину военных событий, но и личностный опыт поэта, его воспоминания, переживания и мысли. В глубине души Самойлов остается связанным с этим периодом своей жизни, ибо он пережил и понял все ужасы войны, ее бесчеловечность и абсурдность. В течение всего стихотворения звучат мотивы боли, потерь, разрушения и желания сохранить память о людях и событиях, оставивших след в его сердце. Например, в первых строках поэт говорит о сороковых, которые были «кровавым сливком времен», и хотя прошло много лет, это время осталось в его памяти неизгладимым. В других строках Самойлов передает горечь потерь, например, когда он говорит о брошенных солдатах и жертвах войны: «Они в землю вернулись, чтоб ознаменовать/ Как слишком мало счастия в жизни бывает». В стихотворении также присутствуют мысли о том, что война может погубить не только людей, но и наследие, культуру и традиции: «А если б кто на крыше этих домов/ Повесил по доске табличку такую:/ "Здесь жили люди, здесь была жизнь,/ Здесь был труд и душевный покой".» Таким образом, для Самойлова лично война является частью его жизни и связана с его болезненными переживаниями, болезненными потерями и воспоминаниями, но он также стремится сохранить память о тех, кто пережил этот ужасный период, о жертвах, о людях, и о жизни, которая казалась такой далекой и несбыточной в условиях войны.