Кишечнополостные животные являются первыми беспозвоночными организмами, у которых появляется нервная система. Специальные нервные клетки появляются у гидр, а также других представителей данного типа. Эти клетки соединены друг с другом и не формируют полноценную нервную систему, а лишь представляют собой обособленные сильноразветвленные клетки, либо формируют нервную сеть, в состав которой входят клетки, связанные друг с другом отростками. Следовательно, нервная система кишечнополостных представляет собой нервную систему диффузного типа.