Водные организмы, обитающие в толще воды, можно разделить на две группы: активно плавающие организмы (нектон) и свободно дрейфующие, не способные сопротивляться течению – планктон. Нектон может самостоятельно перемещаться, в том числе на довольно большие расстояния. Большинство нектона – хищники. К этой группе водных организмов относятся рыбы, взрослые головоногие, китообразные, ластоногие, водные черепахи, водные змеи, пингвины, тюлени. Представители планктона имеют мелкие размеры, это очень обширная группа. В нее входят бактерии, некоторые водоросли, простейшие, некоторые кишечнополостные, моллюски, ракообразные, личинки рыб и беспозвоночных.